I august var det duket for feiring hos Meling AS. –Det er tre gode grunner til markering i år, forteller daglig leder Ole Olsen: Det er 160 år siden Jakob Larsen Meling begynte å bygge båter på Kvitsøy. Det er 80 år siden morfar Thor Meling bygde det første verkstedet – starten på det som skulle bli den moderne produksjonen av vinduer og dører. Og i juni i år fikk bedriften tildelt Det Gyldne Sagblad.

På Kvitsøy sier de at det alltid går ei ferge – og den er i tillegg gratis, mye takket være Ole Olsens standhaftige engasjement. Men da samarbeidspartnere, kunder og leverandører skulle over fra Mekjavik, ble det likevel forsinkelser. Ole, som i grunnen hadde nok å styre med før de 100 innbudte gjestene skulle komme, ble et levende sentralbord. Men siden han kjenner alle som er å kjenne i området, kom det til slutt en ferge. Tre kvarter senere var vi på Kvitsøy – for det er ikke bare en liten svipptur ut til denne øya. 

I strålende, varmt sommervær er det likevel lite å klage over. For noe særlig vakrere skal man lete lenge etter.

Ole pustet lettet ut da alle til slutt var på plass. Det ble en ettermiddag fylt med historie, musikkinnslag, gode samtaler og selvfølgelig god mat, kaffe og kake.

To brødre, ett lag

I dag er det de to brødrene Ole og Tom som er eiere og drivere av fabrikken. Brødrene er svært ulike på mange måter, og kanskje er det nettopp det som gjør at det går så bra – de har klart å drive bedriften til positive tall de siste 30 årene. Ole har vært ordfører på øya og gjør ikke stort av å stå foran forsamlinger og prate. Tom liker seg nok mer i bakgrunnen, og innrømmet selv at det å stå på en scene ikke er det han liker aller best. Men Tom gjorde seg godt på scenen, og delte historien om Meling som startet allerede i 1866.

Fra båtbygging til vinduer og dører

Tippoldefar Jakob Larsen Meling begynte som 23-åring med båtbygging på Kvitsøy. Sønnene Tore og Ingvald ble etter hvert med faren i arbeidet. Tore fikk sønnen Thor, som også begynte å bygge båter – det er Thor som er morfaren til Tom og Ole, og det var med ham møbelproduksjonen startet. 

I 1946 bygde han et verksted i kjelleren og laget det folk i området trengte til huset sitt. Etter hvert fikk  Tor mye å gjøre og måtte utvide driften. Thor Melings Trevare ble stiftet, og et nytt verksted ble bygget. Thor og kona Magnhild fikk to døtre, og Mai og Tove, moren til Tom og Ole begynte å jobbe i fabrikken i 1965. Far Charles begynte året før. I 1980 overtok mor og far fabrikken, og produksjonen dreide seg nå kun om trapper, dører og vinduer. 

Ole startet i 1984, Tom i 1988. Men i 1993 syntes mor og far det var nok, og de vurderte å legge ned hele fabrikken. Tom og Ole ønsket noe annet, og bestemte seg for å fortsette. – Det var jo dette vi kunne, smiler Tom. Og slik ble det.

Det skulle likevel bli en tøff start på eventyret. I 1995 opplevde de springflo på Kvitsøy, og vannet sto til langt oppover veggene i verkstedet. Da bestemte de seg for å flytte til der de holder til i dag. De startet med 640 kvadratmeter og økte raskt med 750 kvadratmeter til. I dag har de totalt rundt 2700 kvm. Etter flyttingen har de gått med overskudd hvert eneste år – på en øy der ingen skulle tro at en fabrikk kunne bo.

Alltid klare for å satse

Ole og Tom er fremtidsrettet og aldri redde for å satse. I 2018 inngikk de et samarbeid med Hamran og Melby Snekkerverksted om en nysatsing i Oslo kalt Made By Wood. Meling, som frem til da også hadde drevet med trappeproduksjon, la dette ned og konsentrerte seg heretter kun om vinduer og dører. I dag heter det Meling Studio og har fortsatt showrom sammen med Hamran Studio på Skøyen. De leverer dører og vinduer til hele landet, med hovedvekt på Sør-Vestlandet.

Da Ole entret scenen, fortalte han om det viktige laget de er på jobb – hvor avgjørende det er å ha med seg de riktige menneskene, de som klarer å yte sitt beste hver dag. – For det er det vi holder på med, sier han. Vi bygger lag, og for å overleve må vi vinne hver dag. Ole kremtet, først én gang, så en gang til – for han ble rørt da han ba hele arbeidsstokken komme opp på scenen. Det er tydelig hvor mye disse menneskene betyr for ham. Men Ole ga seg ikke der. Han takket også lojale leverandører og kunder, og til slutt var scenen full av mennesker som alle er en del av team Meling.

Fagkunnskap som kommer kundene til gode

Selv om de to brødrene er ulike, har de også mye til felles – blant annet en solid fagkunnskap som kommer kundene til gode. Byantikvaren i Stavanger, som selv har et lite kontor med tre ansatte, forteller at de som regel føler seg som fire når Meling er involvert. – Ole Olsen er så til stede og bidrar med så mye viktig kunnskap at han nesten regnes som en del av teamet, sier Hanne Windsholt, byantikvaren i Stavanger.

Daglig leder i Norske Trevarer, Hilde Widerøe Wibe, mener medlemmene deres er kunstnerne i byggenæringen. Meling ble kåret til årets bedrift 2025 og mottok Det Gyldne Sagblad som bevis på dette i juni. – Meling er en av de eldste bedriftene i Norske Trevarer, og som femtegenerasjons-drivere er de et forbilde for bransjen. De legger stor vekt på samarbeid og har bygget Meling til å bli et merkenavn på vinduer, avslutter hun.

Så var det på tide å ta ferga tilbake til fastlandet. Ole syntes ett eller to minutter var mer enn god nok tid til å rekke den. Vi som ikke er vant til øylivet, bevilget oss noen minutter ekstra. Og ja, Ole hadde selvfølgelig rett – vi hadde god tid. Men av og til er det greit å beholde hvilepulsen også.