Birger Førre er daglig leder og medeier i Førre Vindu AS. For de fleste ville det vært nok. Men Birger nøyer seg ikke med å lede bedriften – han bruker også stemmen sin aktivt i politikk og samfunnsdebatt.
Da Tre og Profil tok turen til Haugesund var det Birger og Kate Elin Østebøvik Haugen som møtte oss. Sammen med Hilde Widerøe Wibe i Norske Trevarer og Høyres 3. kandidat på Stortinget fra Rogaland, Lasse Fredheim fikk vi en dag fylt med gode samtaler og omvisning i fabrikken til Førre Vindu AS.
En drivkraft fra gulvet
For Birger handler engasjementet om mer enn bare business. Han vil bli hørt, og han vil bidra. For selv om Førre Vindu er selve hjertet i arbeidslivet hans, banker engasjementet også for bygda, for bransjen og for dem som står utenfor arbeidslivet.
Engasjementet har røtter i hverdagen på fabrikken. For de som tror det er ferie å drive sitt eget firma, er det mye å lære. Det handler om blod, svette og tårer – men også familie, latter og samhold. Å eie og drive en bedrift gir en drivkraft som er vanskelig å forklare.
– Det gir styrke. Det gjør at du vil stå opp og kjempe, sier Birger. – Og det gjør at du tør å heve stemmen når rammevilkårene truer arbeidsplassene du har bygget opp.
En virkelighet politikerne må forstå
Kate Elin er salgsleder hos Førre, og hun og Birger deler et stort engasjement. De mener norske politikere i for liten grad forstår hvordan det er å skape verdier fra bunnen av – og hva som faktisk holder velferdsstaten i gang.
– Næringslivet må overleve hvis Norge fortsatt skal være et velferdssamfunn, sier Birger. – Vi har 700.000 mennesker utenfor arbeidslivet. Små og mellomstore bedrifter som vår tar inn mange av dem. Vi gir språkopplæring, arbeidserfaring og muligheter – og mange griper dem. De blir uunnværlige ressurser.
For Birger og Kate Elin er det dette som gjør jobben ekstra meningsfull.
– Det er slike historier vi vil fortelle. Dette er samfunnsnytte på sitt beste. Og det sparer samfunnet for store kostnader.
Betaler skatt med glede
– Ikke misforstå, sier Birger. – Jeg betaler skatt med glede. Men skatter og avgifter som straffer småbedrifter og er konkurransevridende bør vekk.
Han peker på strømpriser som et annet eksempel. I Haugesund betaler de mye mer enn konkurrerende bedrifter i andre strømsoner i Norge. Det verste tilfellet vi har sett er 8 ganger høyere pris pr kilowatt.
– Det gjør det enda vanskeligere å drive industri her. Likevel står vi på, og vi har klart oss godt. Men vi håper å bli sett – og verdsatt – av dem som styrer. Litt drahjelp hadde ikke skadet, sier han med et smil.
Et håndverk med historie
Nøysomhet og pågangsmot har vært drivkrefter i familien Førre siden starten. Bernt Førre bygde fabrikken ved siden av huset sitt på Småje i Førre i 1950. Med seg hadde han to brødre. Sammen fikk de et rykte for kvalitet.
Da tiden var inne, tok neste generasjon over: sønnene Birger og Jan Reidar, og nå også med barnebarnet Torbjørn.
Tre, vilje og fagkunnskap
– Det viktigste vi har med oss, er viljen, sier Birger. – Kombinert med fagkunnskap og kjærlighet for tre som materiale, er det en solid grunnmur.
Førre Vindu er kjent for kvalitet og skreddersydde løsninger. De deltar gjerne allerede i prosjekteringsfasen, slik at vinduer og dører optimaliseres både for arkitekt, håndverker og sluttkunde.
Bedriften har i dag 22 ansatte. Noen har vært med i over 40 år, andre er helt i starten av karrieren.
75 år og full fart framover
I høst feiret Førre Vindu 75-årsjubileum. Birger ser tilbake med stolthet – både på det forrige generasjoner har bygd, og på det de selv har utviklet videre.
I dag produseres vinduene og dørene i en moderne fabrikk, med effektiv maskinpark og ansatte som sikrer kvalitet og finish helt til siste detalj.
– Vi ser framover. Og vi tar ansvar, sier Birger. – Men da må også myndighetene forstå hvilken rolle vi spiller i det store bildet. Vi utdanner ungdom, vi gir folk muligheter, og vi skaper verdier hver dag.