A-Form er et tverrfaglig designfirma der lidenskap for godt håndverk og gjennomtenkt design står i sentrum. Med bakgrunn som både møbelsnekker og interiørarkitekt har gründerne Ann Helen Hestås og Andreas Østebø skapt et kreativt verksted i Mandal.
Satset på drømmen
Ann Helen Hestås og Andreas Østebø startet bedriften i 2009. De så et behov i markedet for designtilpassede møbler med fokus på estetikk og kvalitet. Andreas er utdannet møbelsnekker og interiørarkitekt, og Ann Helen er interiørarkitekt.
Da Ann Helen skulle utdanne seg søkte hun på Kunsthøgskolen i Bergen. Andreas som var møbelsnekker fra før, synes dette hørtes spennende ut og bestemte seg for å prøve han også. Heldigvis fikk de begge plass etter opptaksprøver og tok en Bachelor grad. Da de studerte drev de et verksted på si. Etter fullførte studier deltok de på Greenhouse på Stockholm Furniture fair som er en plattform for designere og designskoler. Dette ble selve startskuddet for Ann Helen og Andreas da de ble plukket
ut til å delta på en utstilling i regi av det norske generalkonsulatet i New York.
Etter studiene flyttet de til Mandal og satset for fullt på bedriften. I dag har de seks ansatte med ulik fagbakgrunn og en moderne maskinpark, og leverer alt fra designtjenester til spesialprodusert innredning til nybygg, hytter og totalrenoveringer – både for private og profesjonelle oppdragsgivere.
– Vi ønsker å være med tidlig i prosessen, sier Ann Helen og Andreas. – Da kan vi sammen med kunden tilrettelegge for gode løsninger. Fordi vi selv er interiørarkitekter, samarbeider vi godt med arkitekter og forstår deres måte å tenke på.
Én person – hele veien
I A-Form får hver medarbeider ansvar for sitt eget prosjekt – fra produksjon til montering. Det skaper eierskap, og gir bedre oversikt og kontroll på kvaliteten.
– Den som bygger innredningen, er også den som monterer. Slik blir vi enda mer oppmerksomme på eventuelle feil og mangler, og er påpasselig at alt stemmer første gang, forklarer Andreas.
Lager som redning
A-Form produserer mest kjøkken, garderober og bad. De har også valgt å bygge opp et stort lager med ulike treslag, noe som viste seg å bli gull verdt i 2020.
– Vi fylte lageret i februar. I mars ble alt stengt ned, og leveranser uteble. Da hadde vi det vi trengte og kunne jobbe som normalt, forteller Ann Helen. – Det har vært vår beste investering. Nå er vi mindre sårbare for svingninger i markedet.
De foretrekker å jobbe med heltre. Eik er fortsatt mest brukt, men de ser økende etterspørsel etter ask og spesielt kvistfri furu som egner seg godt til kjøkken og bad.
– Kvistfri furu patineres vakkert over tid og egner seg godt til innredning som skal tåle hard bruk, slik som kjøkken, sier Ann Helen. Tropiske treslag blir erstattet med mer bærekraftige alternativer som termoask og røkt osp.
Stabilt marked og nye behov
– Vi trenger ikke mange oppdrag, sier hun. – Markedet har vært jevnt godt i flere år, og nå kommer de større prosjektene som varer over tid. Det liker vi. Det betyr også at A-Form nå søker etter en produksjonsleder. De ønsker å vokse litt, men ikke for mye – en størrelse på 10–12 ansatte er målet.
– Vi vil gjerne kunne delegere mer ansvar, slik at vi ikke trenger å ha kontroll på alt selv, sier Andreas.
Rekruttering og fremtidstanker
Lærlinger har vært en del av A-Form siden starten. Deres første lærling, som nå er verksmester, har stålkontroll på verkstedet. I dag har de en 20 år gammel voksenlærling, og inviterer jevnlig lokale skoler for omvisning i lokalene for å gjøre faget mer synlig for ungdommene. Maskinparken er oppdatert og allsidig. En ny finérpresse er nylig tatt i bruk, og på ønskelista står en kraftigere kantlistemaskin og ny avretterhøvel.
Og drømmen? – Å utvikle vår egen møbelserie, smiler Ann Helen. – Vi elsker å skape nye produkter. Nå venter vi bare på tiden og muligheten til å sette det ut i livet.
